Identity beyond paradigms / Identidad más allá de paradigmas

Ilana Ybgi

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This powerful reflection by Ilana Ybgi deeply aligns with the vision of Pluma Poética del Arte, a nonprofit dedicated to promoting art as a bridge between diverse identities and experiences. Her story illustrates how artistic expression can dismantle stereotypes, foster empathy, and empower those who have long been marginalized. Like Ilana, Pluma Poética del Arte believes in nurturing creativity from an early age and supporting artists to share their unique voices—whether they come from intersections of race, religion, culture, or other parts of the human mosaic. By championing art as a means for healing and dialogue, both Ilana’s work and our organization underscore the transformative power of creativity to unite communities, honor varied histories, and envision a more inclusive future.




Ilana Ybgi Op-Ed Piece 
I am a proud, African-American, orthodox Jewish woman. I am the embodiment of the intersectionality that exists for hundreds of thousands of people - approximately 12% of American Jews, but who are not represented regularly in art, culture, on the news, or even in traditionally Jewish spaces. It’s a nuance that I have been straddling for so much of my life, and as an artist it’s a shadow lingering above every piece I create.
I have been both a target of racism and antisemitism. For example, most people in my community meet through matchmakers that have a very narrow view of what type of couple “makes sense.” I struggled for years to find a matchmaker who would even suggest a potential match, and then who would suggest a potential match who met the qualities that I was looking for for myself rather than what someone else thought I deserved. Luckily, I eventually met my husband in December of 2019, and we have been blessed to create a family on our own terms. 

Since our wedding, I became a public speaker and an advocate for inclusion within the Jewish community. I started to speak to orthodox Jewish communities about being inclusive. I spoke to these same communities about what it would look like to remove the biases surrounding their ideas about their non-Jewish neighbors. I spoke about healing the wounds of the past and what I imagine as our bright future. 

After October 7th I shifted gears. I think I blacked out for a few months. I was postpartum and working 60 plus hours per week. I was hardly sleeping. Then it happened…my advocacy was flipped inside out. Instead of advocating for Jews inside the Jewish community I found myself advocating for Jews in Israel to the world. My art began to reflect this struggle as well. Within the first 30 days I wrote a short play and I continue to write, create and reflect.
I look different than many people would “expect” me to. I sound different than many people would expect me to. The tensions and biases that exist between the Jewish and the Black communities are ever more present for someone like me with an intersectional identity. The news would prefer to slice me in half so that the color of my skin can fight with my religious tradition. As an artist I embrace the opportunity that I have to create visibility for women, mother’s, African-Americans and Jewish people. I know how much identity matters to the development of character and most especially self esteem.
In recent years I have faced a lot of anti-Israel sentiments as well. Standing up for the right for Jewish people to live in Israel safely is probably one of the most controversial statements that you could make today. Supporting a Jewish homeland in Israel is considered by some people to be heinous. For me living in Israel invokes feelings of pride and joy, while there are others who scoff at the promise of a Jewish homeland, and who have perpetuated centuries old antisemitic tropes to support their reasoning for why. Why is this so? Would someone have these same thoughts if I described myself as patriotic? In America being patriotic is most often seen as a positive thing despite the true history of how America was originally formed. 
My people, all of my people, have eternally searched for their liberation in the middle east and more recently in the west. Our liberation movement as Jews began thousands of years ago when God freed us from Egyptian enslavement. We were freed and then wandered in the desert for 40 years until finally re-entering Israel. This is my spiritual past. Thousands of years later West Africans were brought to America as slaves and were freed. This is my physical past.
Slavery in America was the moral line for many people. It was not an issue that was debatable. It was the Roe v. Wade of its time.  It divided our country into slave and free states. Eventually this division would lead to our American Civil War. An innumerable great grandchild of slaves I freely stand tall and proud today.


To be a Jew is to be a part of a movement of people that was and continues to be freed from slavery in every generation. In Egypt we were freed from physical and mental slavery. Today, mental slavery is the primary slavery that we are constantly striving to be freed from. Constantly erasing the comments that we read on social media from our minds. Constantly combatting the effects of the gaslighting on our mental state. 
We once had a non-Jewish Shabbat guest who asked us why we say in Vehi Sheamda that “in every generation they rose up to destroy us” in the Haggadah of Passover. Rising up to destroy us is exactly what we as Jews feel with the rise of anti-semitism and the post October 7th reality.
I’m often asked to divide my identity or give priority status to a certain part of my demographic. I refuse to do this. I am not your check box or your pigeon hole, I am me. 
I believe that the Jewish people have a right to live safely in Israel and throughout the diaspora. I am all of my ancestors' wildest dreams. I am me. Jewish, African-American and proud.





Esta poderosa reflexión de Ilana Ybgi se alinea profundamente con la visión de Pluma Poética del Arte, una organización sin fines de lucro dedicada a promover el arte como puente entre diversas identidades y experiencias. Su historia ilustra cómo la expresión artística puede desmantelar estereotipos, fomentar la empatía y empoderar a quienes han sido marginados durante tanto tiempo. Al igual que Ilana, Pluma Poética del Arte cree en cultivar la creatividad desde una edad temprana y en apoyar a los artistas para que compartan sus voces únicas—vengan de intersecciones de raza, religión, cultura u otras partes del mosaico humano. Al defender el arte como medio de sanación y diálogo, tanto la labor de Ilana como la de nuestra organización resaltan el poder transformador de la creatividad para unir comunidades, honrar diversas historias y visualizar un futuro más inclusivo.





Artículo de opinión de Ilana Ybgi
Soy una mujer afroamericana, ortodoxa y judía, y me siento orgullosa de serlo. Soy la personificación de la interseccionalidad que existe para cientos de miles de personas—aproximadamente el 12% de los judíos estadounidenses—, pero que no se ve representada de manera regular en el arte, la cultura, los noticieros o incluso en espacios tradicionalmente judíos. Es un matiz con el que he lidiado gran parte de mi vida y, como artista, es una sombra que se cierne sobre cada obra que creo.
He sido víctima tanto de racismo como de antisemitismo. Por ejemplo, la mayoría de la gente en mi comunidad se conoce a través de casamenteros que tienen una visión muy limitada de qué tipo de pareja “tiene sentido”. Luché durante años para encontrar un casamentero que siquiera me propusiera una posible pareja, y luego para que me sugiriera a alguien que cumpliera las cualidades que yo buscaba para mí, en lugar de lo que otra persona pensara que merecía. Por suerte, finalmente conocí a mi esposo en diciembre de 2019, y hemos tenido la bendición de formar una familia bajo nuestros propios términos.
Desde nuestra boda, me convertí en oradora pública y defensora de la inclusión dentro de la comunidad judía. Empecé a hablar con comunidades judías ortodoxas sobre la importancia de ser incluyentes. Hablé con estas mismas comunidades sobre lo que implicaría eliminar los prejuicios que rodean sus ideas acerca de sus vecinos no judíos. Hablé acerca de sanar las heridas del pasado y de cómo imagino nuestro futuro más luminoso.
Después del 7 de octubre, cambié de rumbo. Creo que estuve como “en blanco” durante unos meses. Estaba en posparto y trabajaba más de 60 horas a la semana, apenas dormía. Y sucedió… mi labor de defensa se volcó al revés. En lugar de abogar por los judíos dentro de la comunidad judía, me encontré defendiendo a los judíos en Israel ante el mundo. Mi arte empezó a reflejar también esta lucha. En los primeros 30 días escribí una breve obra de teatro y sigo escribiendo, creando y reflexionando.
Me veo diferente de lo que muchas personas “esperarían”. Sueno diferente de lo que muchas personas esperarían. Las tensiones y los prejuicios que existen entre las comunidades judía y negra son aún más palpables para alguien como yo, con una identidad interseccional. Los medios preferirían dividirme en dos para que el color de mi piel entre en conflicto con mi tradición religiosa. Como artista, asumo la oportunidad de generar visibilidad para las mujeres, las madres, los afroamericanos y las personas judías. Sé cuánto influye la identidad en el desarrollo del carácter y, sobre todo, en la autoestima.
En los últimos años también me he topado con muchos sentimientos anti-Israel. Defender el derecho del pueblo judío a vivir con seguridad en Israel es quizá una de las posturas más controvertidas que se pueden expresar hoy en día. Para algunas personas, apoyar una patria judía en Israel se considera atroz. Para mí, vivir en Israel despierta sentimientos de orgullo y alegría; mientras tanto, hay quienes se burlan de la promesa de una patria judía y perpetúan estereotipos antisemitas centenarios para fundamentar sus argumentos. ¿Por qué sucede esto? ¿Tendrían esos mismos pensamientos si me describiera como patriótica? En Estados Unidos, ser patriótico suele considerarse algo positivo, a pesar de la historia real de cómo se fundó el país.
Mi gente, toda mi gente, ha buscado eternamente su liberación en el Medio Oriente y, más recientemente, en Occidente. Nuestro movimiento de liberación como judíos comenzó hace miles de años, cuando Dios nos liberó de la esclavitud en Egipto. Fuimos liberados y luego vagamos por el desierto durante 40 años hasta, finalmente, reingresar a Israel. Este es mi pasado espiritual. Miles de años después, los africanos occidentales fueron traídos a Estados Unidos como esclavos y posteriormente liberados. Este es mi pasado físico.
La esclavitud en Estados Unidos fue la línea moral para muchas personas. No era un tema debatible. Fue el Roe v. Wade de su tiempo. Dividió a nuestro país en estados esclavistas y estados libres. Con el tiempo, esta división conduciría a nuestra Guerra Civil estadounidense. Como descendiente de incontables generaciones de esclavos, hoy me mantengo en pie, libre y orgullosa.
Ser judío es ser parte de un movimiento de personas que fueron y siguen siendo liberadas de la esclavitud en cada generación. En Egipto fuimos liberados de la esclavitud física y mental. Hoy, la esclavitud mental es la principal cadena de la que nos esforzamos por liberarnos constantemente. Borramos de nuestra mente los comentarios que leemos en redes sociales. Combatimos los efectos del gaslighting en nuestro estado mental.
Una vez, tuvimos un invitado no judío en Shabat que nos preguntó por qué en Vehi Sheamda decimos: “en cada generación se levantan para destruirnos” en la Hagadá de Pésaj. Eso de “levantarse para destruirnos” es exactamente lo que sentimos los judíos con el aumento del antisemitismo y la realidad posterior al 7 de octubre.
A menudo se me pide que divida mi identidad o que le dé prioridad a una parte de mi perfil demográfico. Me niego a hacerlo. No soy su casilla de verificación ni su cajón de sastre: soy yo.
Creo que el pueblo judío tiene derecho a vivir con seguridad en Israel y en toda la diáspora. Soy la realización de los sueños más audaces de mis antepasados. Soy yo. Judía, afroamericana y orgullosa.

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